इंफाल। भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम मणिपुर में 22 मार्च से आयोजित होने वाले त्रिकोणीय फीफा मैत्री फुटबॉल टूर्नामेंट में म्यांमार और किर्गिज गणराज्य का सामना करेगी। मणिपुर के मुख्यमंत्री एन बिरेन सिंह ने सोमवार को इसकी घोषणा की थी। श्री सिंह ने यहां आयोजित संवाददाता सम्मेलन में कहा, "यह एआईएफएफ नेतृत्व की एक बड़ी पहल है कि हम इतिहास में पहली बार मणिपुर में अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैचों की मेजबानी कर रहे हैं। मैं अपनी ओर से सभी को आश्वस्त कर सकता हूं कि मणिपुर सरकार टूर्नामेंट के सफल आयोजन में सर्वोत्तम सुविधाएं प्रदान करने के लिए सब कुछ करेगी।
अखिल भारतीय फुटबॉल महासंंघ (एआईएफएफ) ने बताया कि सभी मुकाबले फीफा के अंतरराष्ट्रीय विराम के दौरान 22, 24 और 26 मार्च को खेले जायेंगे। श्री सिंह ने इस अवसर पर राज्य में एक शीर्ष स्तरीय अकादमी स्थापित करने में एआईएफएफ की सहायता का भी अनुरोध किया। उन्होंने कहा, "मैं एआईएफएफ से अनुरोध करूंगा कि वह मणिपुर में वैश्विक स्तर की फुटबॉल अकादमी स्थापित करने में हमारी सहायता करें, जहां हम राज्य के प्रतिभाशाली लड़कों और लड़कियों के कौशल को संवार सकें हैं और आगे के विकास के लिये उनका पाठ्यक्रम निर्धारित कर सकें।" एआईएफएफ के अध्यक्ष कल्याण चौबे ने कहा, "हम सभी मणिपुर में फुटबॉल की लोकप्रियता से वाकिफ हैं। राज्य ने बड़ी संख्या में पुरुष और महिला फुटबॉलर पैदा किये हैं, लेकिन इससे पहले कभी भी राज्य में राष्ट्रीय टीम के मैच का आयोजन नहीं किया गया।"
गौरतलब है कि भारत की सीनियर टीम पहली बार मणिपुर में खेलेगी। टूर्नामेंट के सभी मुकाबलों का आयोजन ऐतिहासिक खुमन लंपक स्टेडियम में होगा, जिसने वर्षों से कई हीरो आई-लीग मैचों की मेजबानी की है। करीब 35,000 दर्शकों की क्षमता वाला यह स्टेडियम अगस्त 2022 में प्रतिष्ठित डुरंड कप के ग्रुप स्टेज मैचों की भी मेजबानी कर चुका है। भारतीय फुटबॉल के महासचिव डॉ शाजी प्रभाकरण ने कहा, "मणिपुर एक ऐसा राज्य है जहां फुटबॉल की अपार संभावनाएं हैं। हमें उम्मीद है कि यहां अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को लाने से स्थानीय फुटबॉल को काफी बढ़ावा मिलेगा और भारतीय फुटबॉल पर इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।" भारतीय पुरुषों ने घरेलू सरजमीन पर अपना आखिरी बार जून 2022 में खेला था, जब उन्होंने कंबोडिया, अफगानिस्तान और हांगकांग जैसी टीमों को हराकर 2024 एएफसी एशियाई कप के लिये क्वालिफाई किया था। भारत यह मैत्री टूर्नामेंट अगले साल होने वाले अगले साल होने वाले एशिया कप की तैयारी के लिए खेलेगा।
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