अल रैयान। क्रोएशिया ने शुक्रवार को फीफा विश्व कप 2022 के रोमांचक क्वार्टरफाइनल में पांच बार की चैंपियन ब्राजील को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 (1-1) से हराकर सेमीफाइनल में जगह बनायी। एजुकेशन सिटी स्टेडियम पर खेले गये मुकाबले में आधिकारिक समय तक कोई टीम गोल नहीं कर सकी, जिसके बाद मैच अतिरिक्त समय में चला गया। नेमार (105+1वां मिनट) ने अतिरिक्त समय का पहला गोल करके ब्राजील को बढ़त दिला दी, लेकिन ब्रूनो पेटकोविच 116वें मिनट में बॉल को नेट में पहुंचाकर क्रोएशिया को मैच में वापस ले आये।
पेनल्टी शूटआउट में निकोला व्लासिच, लोवरो मेजर, लुका मोड्रिच और मिस्लव ओर्सिच ने क्रोएशिया के लिये गोल किये, जबकि ब्राजील की ओर से कासेमीरो और पेड्रो ही गोल कर सके। क्रोएशिया के गोलकीपर डॉमिनिक लिवाकोविच ने शूटआउट में ब्राजील के दो प्रयास असफल किये। ब्राजील की चौथी पेनल्टी मार्किनोस ने ली, जिनका निशाना चूकने के कारण ब्राजील विश्व कप से बाहर हो गयी। सेमीफाइनल में क्रोएशिया का सामना अर्जेंटीना या नीदरलैंड में से किसी एक टीम से होगा।
विश्व कप 2018 की उपविजेता क्रोएशिया ने अपने से मजबूत प्रतिद्वंदी के खिलाफ सावधानी से शुरुआत की। पहले हाफ में कोई गोल न होने के बाद ब्राजील ने दूसरे हाफ में आक्रामक रुख अपनाया। नेमार ने 55वें मिनट में गोल पर निशाना भी साधा लेकिन वह लिवाकोविच को पार नहीं कर सके। मैच के 76वें मिनट में नेमार एक बार फिर क्रोएशिया गोल के करीब पहुंचे, लेकिन लिवाकोविच ने उन्हें गोल करने की अनुमति नहीं दी। नेमार को उनकी पहली सफलता अतिरिक्त समय का पहला हाफ समाप्त होने से ठीक पहले मिली। ब्राजील की फॉरवर्ड पंक्ति ने क्रोएशिया रक्षण को तितर-बितर किया, और नेमार ने इसका लाभ लेते हुए बॉल को नेट में पहुंचा दिया। उन्होंने इस गोल के साथ ब्राजील के लिये सबसे ज्यादा स्कोर करने के मामले में दिग्गज फुटबॉलर पेले (77) की बराबरी कर ली।
क्रोएशिया ने भी अपनी कभी हार न मानने वाली प्रवृत्ति पर खरे उतरते हुए 10 मिनट में ही स्कोर बराबर कर दिया। कप्तान मोड्रिच ने ब्राजील के बॉक्स के करीब पहुंचकर ओर्सिच को पास दिया। ओर्सिच ने दाईं ओर से क्रॉस मारकर बॉल पेटकोविच तक पहुंचाई और वह गोल करके क्रोएशिया को मैच में वापस ले आये।
पेनल्टी शूटआउट में लिवाकोविच क्रोएशिया के लिये बहुमूल्य साबि हुए। उन्होंने पहला प्रयास करने आये रोड्रिगो का गोल रोककर ब्राजील पर दबाव बनाया, जबकि क्रोएशिया के खिलाड़ी चार बार बॉल को नेट में पहुंचाने में सफल रहे है। कासेमीरो और पेड्रो ने ब्राजील के लिये गोल किये लेकिन चौथी पेनल्टी लेने वाले मार्किनोस का निशाना नेट के बजाय पोस्ट पर जा लगा और उनकी टीम विश्व कप से बाहर हो गयी। ब्राजील पिछले पांच में से चार विश्व कपों में क्वार्टरफाइनल से आगे नहीं बढ़ सकी है। इस दौरान ब्राजील का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन विश्व कप 2014 में आया था जब उसने चौथा स्थान हासिल किया था।
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