पॉपकॉर्न बैन करना चाहते थे थिएटर ओनर्स : फिर उसी से लाखों कमाए; जानें कैसे थिएटर के बाहर बिकने वाला स्नैक्स बना फिल्मों का सबसे बड़ा साथी

एंटरटेनमेंट डेस्क. आज अगर कोई फिल्म देखने जाएं और हाथ में पॉपकॉर्न न हो, तो मूवी एक्सपीरियंस अधूरा सा लगता है। थिएटर की लॉबी में पॉपकॉर्न की खुशबू, सीट पर बैठकर हर सीन के साथ उसे खाना और फिल्म इंजॉय करना अब एक ट्रेंड बन चुका है। लेकिन, क्या आप जानते हैं कि एक समय ऐसा भी था जब थिएटर्स में पॉपकॉर्न लाने पर रोक थी? थिएटर मालिक इसे गंदगी समझते थे। साथ ही एक घटिया आदत मानते थे।

आज जो पॉपकॉर्न थिएटर का एक बहुत जरूरी हिस्सा है, कभी उसे थिएटर के दरवाजे से भी अंदर आने नहीं दिया जाता था। तो आइए, आज इसकी कहानी को जानते हैं…

अमेरिका का पसंदीदा स्नैक्स हुआ करता था पॉपकॉर्न
1820 से ही अमेरिका में लोग पॉपकॉर्न खाना शुरू कर चुके थे। हालांकि 1840 के बाद यह आम लोगों की जिंदगी का हिस्सा बन गया। उस दौर में पॉपकॉर्न घरों में चूल्हे या स्टोव पर हाथ से बनाया जाता था।

फिर साल 1893 में चार्ल्स क्रेटर्स ने एक मशीन बनाई। यह मशीन भाप से चलती थी। फिर उसी साल उन्होंने मशीन को शिकागो वर्ल्ड फेयर में दिखाया। वहां चार्ल्स ने लोगों को मुफ्त पॉपकॉर्न बांटा, जिससे मशीन भी हिट हो गई और पॉपकॉर्न भी। इसी मशीन का इस्तेमाल करते हुए चार्ल्स ने घोड़ा गाड़ी पर पॉपकॉर्न बेचने का तरीका भी शुरू किया। धीरे-धीरे हर मेले और पब्लिक मीटिंग में पॉपकॉर्न की पॉपुलैरिटी बढ़ने लगी।

थिएटर के मालिकों को क्यों पसंद नहीं था पॉपकॉर्न?
ये तो थी अमेरिका की कहानी। सिनेमा में पॉपकॉर्न का आना आसान नहीं था। शुरुआती दौर में थिएटर मालिक अपने हॉल को आलीशान बनाना चाहते थे। महंगे कारपेट, खूबसूरत सजावट और शाही माहौल तैयार किया जाता था, ताकि लोग इसे लाइव थिएटर जैसा महसूस करें।

ऐसे में पॉपकॉर्न जैसी चीज उन्हें बिल्कुल पसंद नहीं थी। इसकी वजह थी-

• पॉपकॉर्न सीटों और फर्श पर गिरता था
• खाली डिब्बों से कचरा फैलता था
• लोग खाते समय आवाज करते थे
• चबाने की आवाज साइलेंट फिल्मों में साफ सुनाई देती थी
• बाहर के ठेले वाले थिएटर मालिकों की कमाई छीन रहे थे

उस समय लोग अक्सर बाहर खड़े वेंडर्स से ही पॉपकॉर्न खरीद के अंदर ले आते थे। कई थिएटर्स में साफ लिखा रहता था कि पॉपकॉर्न अंदर लाना मना है।

इसके अलावा पॉपकॉर्न न पसंद करने की एक और बड़ी वजह थी।  पॉपकॉर्न से अमेरिका में सबसे बड़ा कमर्शियल स्नैक्स मूंगफली थी। लोग लाइव शो और फिल्म देखने में मूंगफली लेकर जाते थे। लेकिन, मूंगफली तोड़ने की आवाज, छिलकों की गंदगी और सीट के नीचे कचरे से लोग परेशान रहते थे। इसी वजह से स्नैक्स को लेकर थिएटर मालिक पहले से अलर्ट मोड पर थे। जब पॉपकॉर्न आया, तो उन्होंने उसे भी प्रॉब्लम ही माना।

1920 में सोच बदली, लेकिन फिर भी पूरी आजादी नहीं 
बहुत समय बाद 1920 के आखिर तक कुछ थिएटर के मालिकों को समझ आने लगा कि पॉपकॉर्न कमाई का बड़ा जरिया बन सकता है। एक बैग पॉपकॉर्न बनाने में बहुत कम लागत आती थी, लेकिन उसे 30 से 40 गुना ज्यादा दाम पर बेचा जा सकता था।

इसके बावजूद लोग बाहर से पॉपकॉर्न खरीदते थे। यहां तक कि कुछ थिएटर्स के कोट चेक रूम में बोर्ड लगे रहते थे। इस बोर्ड में लिखा जाता था- कोट, टोपी और पॉपकॉर्न का डिब्बा यहां जमा करें। यानी अंदर ले जाने की पूरी आजादी तब भी नहीं थी।

ग्रेट डिप्रेशन ने बदल दी सोच
1930 के समय अमेरिका में आर्थिक मंदी यानी ग्रेट डिप्रेशन आया। लोगों के पास पैसे कम थे। लेकिन, फिल्म देखना एक सस्ता ऑप्शन था। वहीं पॉपकॉर्न भी बेहद सस्ता स्नैक्स था। लोग 5 या 10 सेंट देकर पॉपकॉर्न खरीद सकते थे। थिएटर मालिकों को समझ आया कि टिकट से ज्यादा मुनाफा पॉपकॉर्न से हो सकता है।

यही वह दौर था जब बाहर के वेंडर्स थिएटर लॉबी में जगह किराए पर लेकर पॉपकॉर्न बेचने लगे। लेकिन, जल्द ही थिएटर मालिकों ने खुद मशीन खरीद लीं और सीधे बिक्री शुरू कर दी। पूरे अमेरिका के थिएटर्स में पॉपकॉर्न, कैंडी और सॉफ्ट ड्रिंक के काउंटर लगाए जाने लगे। अब थिएटर सिर्फ फिल्म देखने की जगह नहीं रहे, बल्कि खाने-पीने और एंटरटेनमेंट का भी एक्सपीरियंस देने लगे।

कुछ थिएटर चेन ने एक साथ बहुत सारे पॉपकॉर्न बनाकर अलग-अलग थिएटरों में भेजना शुरू किया। लेकिन, इसमें भी एक बड़ी समस्या आई। लॉबी में ताजा पॉपकॉर्न की खुशबू नहीं आती थी, जिससे बिक्री घट गई। यानी पॉपकॉर्न का स्वाद ही नहीं, उसकी खुशबू भी कमाई का एक बड़ा जरिया थी।

टिकट से घाटा, पॉपकॉर्न से लाखों की कमाई
कई थिएटर चेन के मैनेजर पहले पॉपकॉर्न के खिलाफ थे। लेकिन जब मुनाफा होने लगा, तो उन्होंने इसे बेचना शुरू किया।

एक थिएटर चेन के मैनेजर आर.जे. मैकेना ने कहा- साल 1938 तक टिकट बिक्री में नुकसान हुआ। लेकिन, सिर्फ पॉपकॉर्न बेचकर करीब 2 लाख डॉलर की कमाई हुई। उस दौर में पॉपकॉर्न का प्रॉफिट मार्जिन लगभग 80% था। यानी कई थिएटर्स को बंद होने से बचाने वाला असली हीरो पॉपकॉर्न था।

सेकंड वर्ल्ड वॉर में बढ़ी पॉपकॉर्न की ताकत
सेकंड वर्ल्ड वॉर के दौरान चीनी राशन में मिलने लगी, जिससे कैंडी और मीठे स्नैक्स कम हो गए। ऐसे में पॉपकॉर्न की मांग और तेजी से बढ़ी। 1945 तक अमेरिका में उगाए गए कुल पॉपकॉर्न का लगभग आधा हिस्सा थिएटर में खाया जा रहा था। फिर 1949 तक अमेरिका के 86% थिएटर्स में पॉपकॉर्न बिकने लगा था, और हर 10 में से 6 विजिटर इसे खरीदते थे। यहां से पॉपकॉर्न एक सक्सेसफुल स्नैक के रूप में सामने आया। 

आज भी फिल्मों का सबसे बड़ा साथी है पॉपकॉर्न
1950 और 1960 के दशक में जब टीवी घर-घर पहुंचा, तब थिएटरों की भीड़ थोड़ी घटी और पॉपकॉर्न की बिक्री पर असर पड़ा। लेकिन यह दौर ज्यादा लंबा नहीं चला।

आज थिएटर्स में बड़े-बड़े मील कॉम्बो, ड्रिंक्स, कैंडी और कई तरह के स्नैक्स मिलते हैं। लेकिन, जब भी कोई फिल्म देखने जाता है, सबसे पहले दिमाग में जो चीज आती है, वह है पॉपकॉर्न। यानी जिसे कभी थिएटर्स ने बैन किया था, वह आज उनकी पहचान बन चुका है।