एशियाई कप के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय बनीं मनिका

बैंकॉक। भारत की शीर्ष टेबल टेनिस खिलाड़ी मनिका बत्रा एशियाई कप में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखते हुए शुक्रवार को क्वॉर्टरफाइनल में चीनी ताइपे की चेन जु-यू को 4-3 से हराकर टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय बन गयी हैं। भारतीय पैडलर ने रोमांचक मुकाबले में अपनी प्रतिद्वंदी को 6-11, 11-6, 11-5, 11-7, 8-11, 9-11, 11-9 से शिकस्त देकर सेमीफाइनल में कदम रखा। विश्व रैंकिंग में 44वें नंबर की खिलाड़ी मनिका का सामना सेमीफाइनल में दूसरी सीड जापान की मिमा इतो से होगा, जो क्वॉर्टरफाइनल में कोरिया की जिओन जिही को 11-8, 11-5, 12-10, 15-13 से हराकर आ रही हैं।

उल्लेखनीय है कि मनिका एशियाई कप के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय खिलाड़ी हैं। इससे पहले शरत कमल (2015) और सत्यन ज्ञानसेकरन (2019) छठवें स्थान पर प्रतियोगिता का समापन कर चुके हैं। भारत की 27 वर्षीय पैडलर ने यह कीर्तिमान रचने के लिए अपनी चीनी विपक्षी के सामने बेहतरीन फुटवर्क दिखाया और आक्रामक फोरहैंड से मैच में पकड़ बनाई। चेन ने 1-3 से पिछड़ने के बाद वापसी की और मुकाबले को 3-3 पर बराबर कर दिया। एक गेम से तीन गेम पीछे चल रही चेन ने अपनी सर्व पर काम किया और अटैकिंग फोरहैंड से बूट करने के लिए, वह तीन-गेम में बराबरी करने के लिए कठिन परिस्थितियों से बाहर निकली। निर्णायक मुकाबले में मनिका ने आक्रामक रवैये के साथ चेन पर दबाव बनाया। पूर्व राष्ट्रमंडल खेल गोल्ड मेडलिस्ट को दो मैच पॉइंट मिले, और मनिका ने दूसरे मैच पॉइंट पर मुकाबला जीत लिया।