अल रैयान। पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राजील फीफा विश्व कप 2022 के क्वार्टरफाइनल मुकाबले में शुक्रवार को पिछली बार की उपविजेता क्रोएशिया का सामना करेगी। दोनों टीमें अपने-अपने सुपर-16 मुकाबलों में एशियाई प्रतिद्वंदी को हराकर आ रही हैं। ब्राजील ने जहां अपने पिछले मुकाबले में दक्षिण कोरिया को 4-1 से रौंदा, वहीं क्रोएशिया को शीर्ष-8 में पहुंचने के लिये संघर्ष करना पड़ा। लुका मोड्रिक की टीम ने आधिकारिक समय 1-1 के ड्रॉ पर समाप्त होने के बाद जापान को पेनल्टी शूटआउट में 3-1 से मात दी है।
आमने-सामने के मुकाबलों में भी ब्राजील का पलड़ा क्रोएशिया पर भारी है। ब्राजील ने यूरोपीय प्रतिद्वंदी के खिलाफ चार में से तीन मैचों में जीत दर्ज की है, जबकि एक मुकाबला ड्रॉ रहा है। इनमें से दो मुकाबले विश्व कप में खेले गये थे। दोनों टीमें 2018 विश्व कप में भी आमने-सामने आयी थीं, जहां ब्राजील ने नेमार जूनियर और रोबर्टो फिरमिनो के गोलों की मदद से जीत का परचम लहराया था। क्रोएशिया को इस मुकाबले में नेमार के अलावा रिचार्लीसन और कासेमीरो से भी सावधान रहना होगा।
रिचार्लीसन ने जहां विश्व कप 2022 में तीन गोल किये हैं, वहीं कासेमीरो ने स्विट्जरलैंड के खिलाफ निर्णायक गोल जमाया था। मिडफील्ड के जुझारू खिलाड़ी कासेमीरो से निपटने के लिये क्रोएशिया के कप्तान मोड्रिक को खुद आगे आना होगा। रिचार्लीसन के आक्रामक खेल को रोकने के लिये क्रोएशिया 20 वर्षीय जोस्को ग्वर्डिओल पर निर्भर रहेगा। ग्वर्डिओल इस विश्व कप में क्रोएशियाई रक्षण के महत्वपूर्ण खिलाड़ी रहे हैं और उन्हें पार पाना रिचार्लीसन के लिये बड़ी चुनौती होगी।
क्वार्टरफाइनल में नेमार को बेअसर करने की जिम्मेदारी मार्सेलो ब्रोजोविक पर होगी। मोड्रिक, इवान राकिटिक और माटेओ कोवासिक से सजी क्रोएशियाई मिडफील्ड में ब्रोजोविक के बारे में कम बात की जाती है, लेकिन वह अपनी कौशल की कमी की भरपाई अपने स्टैमिना से करते हैं। ब्रोजोविक ने जापान के खिलाफ 16.7 किमी की दूरी तय करते हुए 2018 में इंग्लैंड के खिलाफ बनाये गये 16.3 किमी के अपने ही रिकॉर्ड को तोड़ा था। यदि वह नेमार पर लगाम लगाने में विफल रहते हैं, तो क्रोएशिया को ब्राजील के अंतहीन आक्रमण का सामना करना पड़ेगा।
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